激光束聚焦成很小的光點(diǎn)，使焦點(diǎn)處達(dá)到很高的功率密度。這時(shí)光束輸入的熱量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過被材料反射、傳導(dǎo)或擴(kuò)散的部分，材料很快加熱至汽化程度，蒸發(fā)形成孔洞。隨著光束與材料相對(duì)線性移動(dòng)，使孔洞連續(xù)形成寬度很窄的切縫。切邊受熱影響很小，基本沒有工件變形。

切割過程中還添加與被切材料相適合的輔助汽體。鋼切割時(shí)利用氧作為輔助汽體與熔融金屬產(chǎn)生放熱化學(xué)反應(yīng)氧化材料，同時(shí)幫助吹走割縫內(nèi)的熔渣。切割聚丙烯一類塑料使用壓縮空氣，棉、紙等易燃材料切割使用惰性汽體。進(jìn)入噴嘴的輔助汽體還能冷卻聚焦透鏡，防止煙塵進(jìn)入透鏡座內(nèi)污染鏡片并導(dǎo)致鏡片過熱。

大多數(shù)有機(jī)與無機(jī)材料都可以用激光切割。在工業(yè)制造系統(tǒng)占有份量很重的金屬加工業(yè)，許多金屬材料，不管它是什么樣的硬度，都可以進(jìn)行無變形切割。當(dāng)然，對(duì)高反射率材料，如金、銀、銅和鋁合金，它們也是好的傳熱導(dǎo)體，因此激光切割很困難，甚至不能切割。

激光切割無毛刺、皺折、精度高，優(yōu)于等離子切割。對(duì)許多機(jī)電制造行業(yè)來說，由于微機(jī)程序控制的現(xiàn)代激光切割系統(tǒng)能方便切割不同形狀與尺寸的工件，它往往比沖切、模壓工藝更被優(yōu)先選用；盡管它加工速度還慢于模沖，但它沒有模具消耗，無須修理模具，還節(jié)約更換模具時(shí)間，從而節(jié)省了加工費(fèi)用，降低了生產(chǎn)成本，所以從總體上考慮是更合算的。

另一方面，從如何使模具適應(yīng)工件設(shè)計(jì)尺寸和形狀變化角度看，激光切割也可發(fā)揮其精確、重現(xiàn)性好的優(yōu)勢(shì)。作為層疊模具的優(yōu)先制造手段，由于不需要高級(jí)模具制作工，激光切割運(yùn)轉(zhuǎn)費(fèi)用也并不昂貴，因此還能明顯的降低模具制造費(fèi)用。激光切割模具還帶來的附加好處是模具切邊會(huì)產(chǎn)生一個(gè)淺硬化層（熱影響區(qū)），提高模具運(yùn)行中的耐磨性。激光切割的無接觸特點(diǎn)給圓鋸片切割成形帶來無應(yīng)力優(yōu)勢(shì)，由于提高了鋸片使用壽命。

2、激光切割是一種高能量、密度可控性好的無接觸加工。

激光束聚焦后形成具有極強(qiáng)能量的很小作用點(diǎn)，把它應(yīng)用于切割有許多特點(diǎn)。首先，激光光能轉(zhuǎn)換成驚人的熱能保持在極小的區(qū)域內(nèi)，可提供（1）狹的直邊割縫；（2）最小的鄰近切邊的熱影響區(qū)；（3）極小的局部變形。其次，激光束對(duì)工件不施加任何力，它是無接觸切割工具，這就意味著（1）工件無機(jī)械變形；（2）無刀具磨損，也談不上刀具的轉(zhuǎn)換問題；（3）切割材料無須考慮它的硬度，也即激光切割能力不受被切材料的硬度影響，任何硬度的材料都可以切割。再次，激光束可控性強(qiáng)，并有高的適應(yīng)性和柔性，因而（1）與自動(dòng)化設(shè)備相結(jié)合很方便，容易實(shí)現(xiàn)切割過程自動(dòng)化；（2）由于不存在對(duì)切割工件的限制，激光束具有無限的仿形切割能力；（3）與計(jì)算機(jī)結(jié)合，可整張板排料，節(jié)省材料。

3、激光切割具有廣泛的適應(yīng)性和靈活性。

與其它常規(guī)加工方法相比，激光切割具有更大的適應(yīng)性。

首先，與其他熱切割方法相比，同樣作為熱切割過程，別的方法不能象激光束那樣作用于一個(gè)極小的區(qū)域，結(jié)果導(dǎo)致切口寬、熱影響區(qū)大和明顯的工件變形。激光能切割非金屬，而其它熱切割方法則不能。

（1）氧-可燃體（如乙炔）切割。這種方法主要用于切割低碳鋼，由于它熱輸入影響大，切割速度低，很少被用來切割20MM以下要求尺寸精確的材料。

（2）等離子切割。切割速度明顯快于氧乙炔切割，但切割質(zhì)量較差，切邊頂部呈圓頭狀，切邊明顯起波浪形，還要防止電弧產(chǎn)生的紫外線射。它稍優(yōu)于激光切割之處在于適合切割較厚鋼板和對(duì)光束反射率高的鋁合金等。

（3）模沖。大量生產(chǎn)零件用模沖方法成本低，生產(chǎn)周期短。但它對(duì)設(shè)計(jì)上的變化的適應(yīng)性很差，新的模具需要長(zhǎng)時(shí)間設(shè)計(jì)，造價(jià)高，對(duì)中、小規(guī)模的生產(chǎn)來說，激光切割的特點(diǎn)就會(huì)充分顯示。另外，激光程控切割便于工件緊密編排，節(jié)省材料，而模沖則需要每個(gè)工件周圍預(yù)留材料。

（4）復(fù)雜零件分段沖切。一般情況下，沖床經(jīng)常要沖切比模具尺寸大得多的工件，有些工件還很復(fù)雜，這就導(dǎo)致切邊呈許多小貝殼狀刃口，需要第二次預(yù)備性加工整修。另外沖頭會(huì)形成比激光切割寬得多的切口，產(chǎn)生大量鐵屑。

（5）鋸切。切割薄金屬，其速度明顯比激光切割慢，而且激光作為一個(gè)靈活的無接觸、仿形切割工具，可從材料的任何一點(diǎn)開始切向任何方向切割。這一點(diǎn)，鋸切是難以做到的。

（6）電加工。一般，有利用電腐蝕或熔解效應(yīng)的電火花和電化學(xué)加工兩種方法，用于堅(jiān)硬材料的精細(xì)加工，切口粗糙度較好，但切割速度要比激光切割速度慢幾個(gè)數(shù)量級(jí)。

（7）水切割。可切割許多金屬材料，但費(fèi)用很高。